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飞檐卷翘，别苑内的房屋与地面皆是青白色的瓦石铺就，正殿、两厢的前廊环绕，堂前两棵苍翠的海棠接满了累累的珊瑚红色的果实，很是喜人。

正堂中央，上等的紫木檀木雕花海棠刺绣屏风前，正正的摆设有红木桌椅，皆雕刻以万福万寿花纹，两边几个香炉正散发出袅袅轻烟。

此刻，一个带着宫女衣着简单却又不失大雅的老妇正与二夫人柳桐坐在正堂中品茶。

只见那老妇身着一件深褐色的暗花牡丹绣真丝蜀锦宫装，发髻绾的一丝不乱，虽不妆有华贵珠饰，但鬓边的几只素银样镶嵌老祥翠玉的步摇一看便价值不菲。

眉眼间有着些许的皱褶，似乎是流年匆匆的痕迹，但是细细看来便可分辨其年轻时也是一个娟秀之人。

“芳华姑姑有好些日子没有来了呢，没想到这熙儿妹妹的事情竟让你传到了宫里，真是劳烦太后她老人家了！”一旁的柳桐掐媚似的陪笑，却见芳华抿了几口茶便放下了茶盏。

“清如小姐是太后亲外甥女的唯一血脉，说起来也是太后的亲外孙女。如今除了这样大的事情，她老人家如何不担心。说到底也是你们没有照顾周到的缘故。”声线平稳而简练，对柳桐的献媚丝毫没有动容。

“是，是，”柳桐急忙应声附和，旋即笑得很殷勤道，“也怪熙儿的妹妹命不好，偏在那年意外成了傻子，这才自己不小心掉到了湖中。幸而得熙儿的及时呼救在救了上来。妾身已经托人去照顾了，想来，如今已经大好了！”

芳华站起身肃然道，“二夫人，如今茶叶喝了，可带老奴去见三小姐了吧！”

“芳华姑姑请这边走……”柳桐急忙起身，殷勤备至的亲自带路，三人一前一后来到了百里清如所在的落蘅居。

“芳华姑姑来了！连翘、秦嬷嬷，你们还不快出来迎接！”柳桐大摇大摆的走到落蘅居的门口扬声招呼。

芳华也不端架子，直直的走到庭院中。

紫燕和秦嬷嬷急忙下跪迎接，连翘也从屋中出来行礼。

芳华略一颔首便径直的进到屋中，目光四下里找寻了半晌，在看到正坐在床上望着屏风发呆的百里清如。

只见她苍白的面容比前几日更加清瘦了一些，一身娇嫩的粉色，以玉柏色腰带束腰，更显得她腰肢的纤细羸弱。清大的瞳眸却没有神，只是痴痴傻傻的自己看着屏风，时不时的傻笑。

“小姐，芳华姑姑来看您了！”连翘也随着进了寝居，快步走上前去轻声呼唤。

然而，百里清如却无什么反应，只是指着屏风上绣的海棠花，木讷道，“连翘美。”

芳华喟叹一气，缓步上前，轻柔唤道，“三小姐，三小姐可还记得老奴？”

百里清如微展眉心，故意傻笑起来。然而，眼角余光注意到紧随其后的柳桐，眼神微微变了变。

芳华姑姑是什么人，在宫里待了一辈子最会的就是察言观色，所以百里清如这小小的眼神变化竟未能逃出她的眼。

见到百里清如眉眼间似乎有异动，芳华姑姑以为自己看错了，便稍稍上前。

孰料，一边的柳桐竟也跟着到了前面，笑脸相迎道，“芳华姑姑，妾身说的没错吧，三小姐已经大好了！”

芳华对于她突如其来的殷勤熟若无睹，可毕竟是混迹宫中多年的老人儿了，思忖间已经察觉到其中的不对劲，便吩咐了身后的宫女将太后吩咐下来送的补品都拿到了百里清如的跟前。

只是一瞬间，百里清如便蓦地向前倾了身子，一边的人都在始料不及，一旁的柳桐也有些惊讶，就在所有人都不知所措的时候，却见到百里清如一把抓住了芳华的脚，傻兮兮的抬起头来笑道，“鞋，漂亮的，踩……”

几欲微不可见的瞬间，连翘便有眼色的急忙上前拉开扑在地上的百里清如，芳华也没有过多的反应，便被柳桐请到了门外，临走时还不忘回头望了一眼。

只见百里清如呆呆的坐在地上不肯起来，任由连翘如何搀扶，最终不断呓语似的念叨，“太姑母……想……太姑母……”

调转松弛了的眼角，芳华也轻移软履跟着柳桐来到了落蘅居的院中，柳桐一边说着客套的话，一边小心翼翼的观察着芳华的表情。

许是流年的痕迹遮掩，柳桐竟然没有从她的脸上看到任何的情绪波动，无奈之下便领着紫燕将她们二人送至将军府门口假装客气道，“请芳华姑姑先到正堂去坐一下吧，我家老爷很快就会回来了。”

“不必了二夫人，老奴出来也有半晌子了，想必太后身边也是需要人照顾的，就不打扰了。烦请二夫人照顾好三小姐，老奴改日再来。”芳华的语气恭谨平顺，不卑不亢的微一点头，便带着贴身的宫女向大门走去。

身后的柳桐急忙屈膝行了一个简礼，道，“是，姑姑慢走。”

三日后

百里清如坐在行进的马车上正微微闭目小憩，今日她着了素雪蜜合鹅黄娟云阮烟罗，下配木兰浅色绣缎裳，媚眼化作青山黛，却并没有点胭擦粉，只是一脸的本色清泠，如今一身淡雅黄色更显得她面色的苍白，青丝绾起一个简单的吉祥髻，鬓边只做素银钗装饰，发间斜斜点缀几朵烟罗绛紫珠花，显得纯洁安静。

皇宫本就离百里将军府不远，只消半柱香的功夫便到了玄武门外，通报了懿旨轿子才向太后的慈宁宫走去。

这次入宫百里清如就只带了连翘跟随，至于秦嬷嬷，百里清如还没有摸到底细，所以暂且不做理会。

轿夫清下轿子，连翘打帘恭候，百里清如便躬了身走出来，琥珀晶石般瞳眸怯生生的打量着周围的一切。

朱红色宫闱，雕花朱门已然敞开来，莲步轻移，百里清如便这样由着连翘牵着进到了慈宁宫，红杉漆朱雕花门前，芳华已守候多时。

“三小姐里面请。”微微屈膝行礼，芳华恭谨的将两人请进正殿，一路上的额百里清如只是怯懦的低着头，一副瑟缩的模样，跨过一阑朱红门槛，便是漫地的澄泥金砖，严丝密合，光平如镜。

“小姐，快参见太后。”连翘屈伸跪下，也急忙拉着身边还在低着头犯傻的百里清如，她有些不知所措的跪下，眼睛却盯着太后呐呐，“太姑母……”

“傻孩子，快起来吧。芳华，赐座。”听到这一声太姑母，这位后宫最尊贵的女人脸上露出了慈祥的笑容。

百里清如笨手笨脚地坐到椅子上，抬眼只见一雍容华贵的老妇倚坐在软榻之上，鬓边微微花白，容貌却保养得不甚年老，蛾眉高耸，浑身上下都散发着一种老成尊贵的气质。发鬓间金銮光辉闪烁的圆珠流苏簪晃动了一下，太后的眼底便有些泛滥的暗红。

“好孩子，快到哀家跟前说说究竟是怎么回事？”她伸出手，护甲上面的镶金宝石在烛光下熠熠生辉。

“太姑母，”百里清如怯生生的叫了一句，来到她跟前慢吞吞的开口道，“二姐说湖边的花香，摘了她高兴。”

太后眉心微动，眼中漫起一丝微怒，百里清如这一句话已经让她知道百里雨熙做了些什么了。百里清如心智不全，身边人是绝对不会让她单独去湖边这种危险的地方，可百里雨熙却还让她去摘花，可见打得是何主意了。

“如儿，你可告知你父亲了？”

百里清如不易察觉的勾了勾唇，琥珀瞳眸便在眼底浮起一层朦胧水雾道，“不敢……二姐生气……清儿会饿肚子……”

芊芊素指绞在袖口，只咬唇做可怜状，太后紧颦的眉心形成了一个“川”字，心里却已然开始怀疑百里清如在将军府到底过得是何种日子。

“她竟然敢这么对你！”太后攥着百里清如细白的手，心疼之意跃然于脸上。

“清儿蠢笨，给姨娘和二姐添麻烦……”百里清如诺诺的如是，只做纯良模样，“请太姑母不要怪罪于她们……”

“唉……都是哀家对你照顾不够入微，才叫这些个贱蹄子对你作威作福……”太后细细的端详着面前的百里清如，只见她本应倾国倾城的容颜，此刻却苍白憔悴，心中不由得五味陈杂。

这时门口的传来通报却将几人的目光引向了门口——